Hugo Eckener
(Engenheiro aeronáutico e construtor de dirigíveis alemão )1868 - 1954
Engenheiro aeronáutico e construtor de dirigíveis alemão nascido em Flensburg, Prússia, hoje na Alemanha, que como associado, presidente e sucessor do Conde Ferdinand von Zeppelind na Zeppelin Construction Works, construiu Graf Zeppelin e comandou um vôo de três semanas pelo mundo (1929), o primeiro vôo em redor do mundo. Durante a I Guerra Mundial treinou e dirigiu pilotos de aviões de guerra, quando construiu 88 naves Zeppelins para a aeronáutica militar alemã. Durante muitos anos seguintes a guerra, como chefe da fábrica alemã de zepelins, e sucessor do fundador, lutou para que os dirigíveis voltassem a voar. Vale lembrar que após serem derrotados na 1ª Guerra Mundial, os alemães tinham sido proibidos de usar os dirigíveis, sob a forte alegação de que eles foram empregados como arma para bombardear a Inglaterra. Somente no final da década seguinte, os aliados cederam aos apelos e permitiram que os charutos aéreos alemães voltassem a levantar vôo (1928). A partir de então, os dirigíveis passaram a servir à aviação comercial de longa distância, especialmente como alternativa de transporte para os mais abastados, tornando-se uma forte concorrência para os navios e aviões. O sonho acabou no dia 6 de maio (1937), quando o dirigível Hindenburg explodiu ao se preparar para a ancoragem em Lakehurst, New Jersey, e queimou em segundos, matando 35 pessoas, inclusive o capitão Ernst Lehmann. Após o trágico acidente, o ministro da Aeronáutica do Reich, Hermann Göring, tratou de tirar o zepelim de circulação, a pretexto não muito convincente de sua periculosidade. Vivendo seus últimos anos como diretor de uma fábrica de máquinas, morreu em Friedrichshafen, então Alemanha Ocidental.
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