René-Robert Cavelier, mais tarde Senhor de La Salle
(Explorador visionário francês )1643 - 1687
Explorador visionário francês nascido em Rouen, conhecido pela exploração da bacia do rio Mississippi, que chamou Louisiana em homenagem a seu rei, na tentativa de ampliar a base do império francês na América. Educado pelos jesuítas, fixou-se no Canadá, perto de Montreal, e dedicou-se ao comércio de peles (1666). Informado pelos índios da existência de um grande lago ao sul, e ansioso por encontrar um caminho fluvial até o Pacífico e daí para o Oriente, vendeu seus bens (1669) e partiu numa expedição que desceu o rio São Lourenço e atingiu o lago Ontário. Voltou à França (1675) e obteve de Luís XIV a confirmação de seu cargo de governador das terras a conquistar e o monopólio do comércio com as novas regiões. De novo na América (1677) construiu o barco Griffon e nele partiu (1679) para explorar os lagos Erie, Huron e Michigan, ao sul do qual fundou o forte Miami. Junto ao lago Peoria, estabeleceu o forte Crèvecoeur. Em nova expedição (1680) desceu os rios Illinois e Mississippi e atingiu o golfo do México (1682) e chamou de Louisiana a região que considerou conquistada para a coroa francesa. Ao retornar, encontrou seu monopólio cancelado e se dirigiu à França onde conseguiu que Luís XIV renovasse seus direitos e financiasse uma expedição com que pretendia conquistar parte da colônia espanhola do México, fortificar a foz do Mississippi e subir o rio. Autoritário, granjeou a antipatia do comandante da frota e foi abandonado com uma nau e 180 homens na baía de Matagorda, Texas, bem além da foz do Mississipi. Fundou o forte Saint Louis (1685) e partiu em busca de socorro no Illinois, com l7 subordinados que, reagindo provavelmente ao tratamento humilhante, o mataram com um tiro na cabeça perto do rio Brazos, no Texas.
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