Murray Gell-Mann
(Físico americano )1929 -
Físico americano nascido em New York City, criador do vocábulo quark, extraído do romance Finnegans Wake, de James Joyce, termo cujo uso se generalizou de imediato no mundo científico, empregado desde então para designar as partículas subatômicas contidas nos núcleos atômicos. Graduado em física pela Yale University (1948), três anos mais tarde recebeu o grau de PhD no Massachusetts Institute of Technology (1951) com uma tese sobre partículas subatômicas que foi utilizada em experiências de outros renomados cientistas. Ensinou na University of Chicago (1952-1955), onde iniciou suas pesquisas sobre as interações entre prótons e nêutrons. Nesta época o conhecimento sobre partículas elementares clássicas se encontrava estacionário, a partir da confirmação da existência de três partículas formadoras dos átomos: elétrons, prótons e nêutrons. Ele orientou sua pesquisa no sentido de determinar a composição exata dos prótons, e definiu a noção de estranheza, propriedade quântica que explicava aspectos antes enigmáticos do decaimento de certos mésons, partículas obtidas em reações nucleares. Assim imaginou que seria possível explicar certas propriedades das partículas conhecidas em termos de partículas ainda mais elementares, que denominou quarks. Foi para o California Institute of Technology (1955), para melhor dar seguimento às suas pesquisas. Independentemente de seu colega George Zweig aperfeiçoou a teoria dos quarks afirmando que estas partículas são as menores partículas de matéria (1963). Ganhou o Prêmio Nobel de Física (1969) por seu estudo de partículas subatômicas, a confirmação de sua hipótese, fazendo descobertas relativas à classificação e às interações destas partículas elementares.
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