Mary Fairfax Somerville
(Cientista)1780 - 1872
Cientista britânica nascida em Jedburgh, Roxburghshire, Scotland, que apesar da proibição do seu pai, estudou intensamente e em segredo historia natural, astronomia, matemática avançada, química, física e geografia. Filha de Margaret Charters do oficial William George Fairfax, vice-almirante da British Navy, foi educada em uma escola para moças, em Musselburgh, e depois estudou aritmética, em Edinburgh. Casou-se (1804) com um primo, Capitão Samuel Greig, militar da marinha russa, com quem teve dois filhos, Woronzow (1805-1865) e William George (1806-1814), e enviuvou três anos depois. Dedicou-se ao estudos de astronomia de J. Ferguson e o Principia de Issac Newton. Casou-se novamente (1812) com outro primo, o Dr. William Somerville, um cirurgião da British Navy e que a incentivou a continuar seus estudos. Após se mudar para Londres (1816) conseguiu rodear-se de um círculo científico elevadíssimo, relacionando-se com cientistas como Biot, Cuvier, Gay-Lussac e Laplace, entre outros. Começou a fazer pesquisas científicas (1825) com experimentos em magnetismo e apresentou no ano seguinte seu primeiro paper a Royal Society: The Magnetic Properties of the Violet Rays of the Solar Spectrum (1826). Publicou vários trabalhos de pesquisa, incluindo um sobre o poder magnetizante dos raios solares, publicado na revista Philosophical Transactions da Royal Society (1826). Traduziu a Mecanique celeste de Laplace (1827) e comentou em mais de uma ocasião: a única muller capaz de entender meu libro fui eu mesmo. Ao examinar os processos que relacionavam magnetismo, eletricidade e química como uma nova conexão, tornou-se precursora do estabelecimento do principio de conservação da energia. Com seu livro The Connection of the Physical Sciences (1834) ela, juntamente com Caroline Herschel, foram eleitas (1835) para a Royal Astronomical Society, as primeiras mulheres a receberem tal honraria. Em busca de melhores dias para a saúde do marido William, a família mudou-se para a Itália (1838). Aos sessenta oito anos publicou ainda outro livro, Physical Geography (1848), um trabalho que foi extensivamente usado em escolas e universidades pelo menos durante todo o resto do século. Após a morte do segundo marido (1860), permaneceu na Itália e ainda escreveu mais dois trabalhos: um último livro científico, Molecular and Microscopic Science (1869), um resumo das mais recentes descobertas em química e física e, no mesmo ano, sua autobiografia, da qual partes foram publicadas postumamente pela filha Martha. Foi premiada com uma pensão de 200 libras por ano pelo Rei da Inglaterra e faleceu em Nápoles, Itália. Recebeu sociedades honorárias de várias organizações científicas distintas, incluindo onze sociedades científicas italianas (1840-1857) e a Société de Physique et d'Histoire Naturelle de Genebra (1834) e Royal Irish Academy (1834).
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