Leo Hendrik Baekeland
(Químico e inventor belga )1863 - 1944
Químico e inventor belga nascido próximo a Ghent, também dita Gante, e naturalizado estadunidense, que desenvolveu o primeiro plástico resistente a altas temperaturas e um excelente isolante de eletricidade, a baquelite (1907-1908) e hoje é tido como o pai da indústria do plástico. Formado na Universidade de Ghent, foi professor assistente de química das universidades belgas de Ghent e Bruges antes de emigrar para os EEUU (1890), onde passou a pesquisar resinas sintéticas e plásticos. Nos USA, aperfeiçoou o papel de revelação Velox (1899), um papel fotográfico que era revelado sob luz artificial, cuja patente de seu processo de produção vendeu (1891), por meio milhão de dólares, para George Eastman, dono da fábrica de papel para fotografias Eastman Kodak, que entusiasmado e honestamente pagou um valor além do que seu criador tinha pedido. Anos depois, fundou a General Bakelite Corp. (1909) para produção industrial da sua mais importante e histórica invenção, uma resina sintética, denominada baquelite, que passou a fabricar na sua empresa e a lançou comercialmente (1910). A aplicação desse material revelou-se útil, destacadamente, na fabricação de aparelhos telefônicos. Esta empresa foi vendida para a Union Carbide (1939), quando ele aposentou-se, foi morar na Flórida. Morreu de hemorragia cerebral em um sanatório na cidade de Beacon, no estado de New York, aos 80 anos.
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