Catarina II, Catarina a Grande
( Imperatriz russa )1729 - 1796
Imperatriz russa nascida em Stettin, na Prússia, em cujo governo a Rússia conheceu enorme desenvolvimento e a imperatriz, apesar da origem estrangeira, tornou-se a mais popular história russa. Casando-se em São Petersburgo (1744) com o grão-duque Pedro, o Pedro III (1728-1762) tornou-se, então, imperatriz da Rússia. Por causa da insatisfação dos ricos e nobres com o governo, a imperatriz apoiou um golpe que depôs o marido (1762) e, provavelmente tenha participado da trama para assassiná-lo logo depois. Aclamada czarina, prometeu lutar pela glória da Rússia. Reinou de maneira absoluta e elevou o prestígio do império russo, reformou a obsoleta administração, estimulou a agricultura e o comércio e reorganizou o exército, tudo com o apoio da nobreza, à qual concedeu muitos privilégios. Durante seu reinado, enfrentou várias vezes o poderoso império turco otomano, ao qual derrotou sucessivamente. Culta, correspondeu-se com filósofos, principalmente Diderot, e procurou governar segundo os ideais dos enciclopedistas franceses. Durante seu governo, ordenou a fundação da Universidade de Moscou (1783) e promulgou leis para melhorar o ensino. Reduziu o emprego da tortura e da pena de morte, tolerou todos os cultos religiosos, protegeu as letras e as artes e expandiu as fronteiras do império até o litoral do mar Negro. Reuniu ao império russo parte da Polônia, Ucrânia Ocidental, Lituânia e Bielorússia. Teve apenas um filho, Paulo I e morreu em Tsarkoie Selo, perto de São Petersburgo.
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