Lawrence Hargrave
( Engenheiro aeronáutico e astrônomo )
1850 - 1915
Engenheiro aeronáutico e astrônomo australiano nascido em Greenwich, Greater London, Inglaterra; um dos pioneiros da aviação, inventor do box kite (1893), um aeroplano rudimentar, mas que seria fundamental para o sucesso de Santos Dumont e seu 14-Bis na França (1906). Segundo filho de John Fletcher Hargrave e Ann Hargrave, foi educado na Queen Elizabeth's School, em Kirkby Lonsdale, Westmoreland e, aos 15 anos, viajou para New South Wales, Australia, acompanhando o seu pai nomeado juiz (1866) para atuar naquela localidade. Passou cinco anos explorando a Nova Guiné, trabalhando para a Australasian Steam Navigation Company, no propósito de se tornar engenheiro. Deixou o emprego para se integrar a uma expedição por terras selvagens de Nova Guiné (1872) com o naturalista italiano Luigi Maria d'Albertis. De volta da expedição (1877), estabeleceu-se em Sydney, casou-se e trabalhou para a fundição Chapman & Company até ser nomeado observador assistente de astronomia para o Sydney Observatory (1878). Lá desenvolveu estudos sobre estrelas duplas e a órbita de Vênus, fez observações atmosféricas especialmente sobre as conseqüências da erupção do Krakatoa. Começou a interessar-se por aviação e iniciou-se em pesquisas sobre aerodinâmica (1880), escrevendo artigos e projetando equipamentos que, em alguns casos como nos aerofólios, revelaram-se de importância fundamental para o desenvolvimento da aviação, especialmente com seus instrumentos de navegação e propulsores. Experimentou vários modelos de monoplanos (1884-1892) e construiu um propulsor rotatório de pás a ar comprimido (1889).Também projetou equipamentos para automóveis e navios sem nunca ter procurado patentear seus inventos, preferindo registrá-los como de domínio comum "para que todos pudessem usá-los". Afamado por seus inventos nos EEUU, Inglaterra e Europa, morreu de peritonite, no mês seguinte ao da morte de seu filho e seu ajudante e piloto de testes Geoffrey, em um acidente em Gallipoli, tristeza que agravou seu estado de saúde. Entre muitas homenagens seu rosto foi imortlizado na cédula de $20 australianos e em um memorial construído no Stanwell Park.
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