Mikhail Sergueievich Gorbachev
(Secretário-geral do PCUS de 1985 a 1991)2-3-1931, Priolnoe (próxima de Stavropol)
Jurista e agrônomo, iniciou sua carreira política em 1955 como funcionário do Komsomol e do Partido Comunista. Secretário do Comitê Central do PCUS desde 1978, Gorbachev foi eleito sucessor de Konstantin Chernenko depois da morte deste em 1985. Gorbachev era então o membro mais jovem do Politburo, a que pertencia desde 1980. Devido aos graves problemas econômicos que agitavam a sociedade russa impôs, sob os conceitos genéricos de "Glasnost" (abertura) e "Perestroika" (reforma), profundas reformas no estado soviético e em sua economia, com o objetivo de democratizar o país. Em 1988, o remodelado Congresso dos Deputados do Povo escolheu-o para presidente do Soviete Supremo, investindo-o de amplos poderes com a reforma constitucional de 1990 e a alteração das funções de chefe de Estado. A crescente instabilidade política, agravada pela introdução caótica das alterações econômicas, obrigou Gorbachev a travar o ritmo das reformas. Na política externa desencadeou um processo de desarmamento que conduziu à assinatura do tratado para a eliminação dos mísseis de médio alcance. Durante os anos de 1988 e 1989 executou a retirada das tropas soviéticas do Afeganistão, impondo o fim da União Soviética como grande potência. Deve-se ainda a Gorbachev o termo da guerra fria, assinalado pela reunificação alemã em 1990, e o desmoronamento do bloco de países militar e politicamente vinculados à URSS (dissolução do Pacto de Varsóvia e do Comecon em 1991). Em 1990, Gorbachev recebeu o Prêmio Nobel da Paz. Na política interna, Gorbachev, cada vez mais pressionado pelos reformistas radicais e pelas forças do antigo aparelho do partido, que vieram a se confrontar no golpe de Estado conservador ocorrido em agosto de 1991, acabou finalmente por se demitir do cargo de secretário-geral do PCUS. Tendo perdido autoridade, em benefício do reformista radical Boris Ieltsin, tentou sem êxito um acordo com os conservadores moderados. Após a dissolução pacífica da URSS e a fundação da Comunidade de Estados Independentes (CEI), renunciou ao cargo de chefe de Estado em 25 de dezembro de 1991. Embora seja considerado um grande estadista pelos ocidentais, suas intenções de regressar à política na Rússia (inclusive nas eleições presidenciais de 1996) têm sido infrutíferas.
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