Maurice Hugh Frederick Wilkins
(Fisiologista britânico da University of London)1916 - 2004
Fisiologista britânico da University of London, nascido em Pongaroa, New Zealand, um dos Prêmio Nobel de Medicina (1962), criador do modelo em espiral com dupla hélice para representação da estrutura molecular do DNA. Estudou nas universidades de Birmingham e Cambridge e começou como pesquisador na Califórnia, estudando a separação de urânios isiótopos. Foi para o Medical Research Council's Biophysics Research Unit (1946), no King's College de Londres, tornando-se deputy-director (1955) e diretor (1970-1972). Com o biólogo britânico Francis Henry Compton Crick e com James Dewey Watson, da Harvard University, Cambridge, MA, ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina (1962) pela criação do modelo em espiral com dupla hélice para a estrutura molecular do DNA, o que representou um notável avanço no estudo da genética. Morreu em Londres, apenas dois meses após um de seus companheiros na pesquisa do DNA, Francis Crick. Financiados por John Randall, da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, inventor do radar de microondas, os biólogos aprimoraram um instrumento capaz de mostrar como os átomos estão arranjados dentro das moléculas químicas. Nasceu, assim, o cristalógrafo de raios X, uma espécie de aparelho de radiografia sofisticado, que, não muitos meses mais tarde, revelou a estrutura em hélice da molécula de DNA. O professor e seus colegas do King's College passaram sete anos verificando a forma de hélice dupla do DNA, descoberta por Crick e Watson. Mas foram seus trabalhos iniciais sobre a cristalografia por raios-X que permitiram a descoberta feita pelos companheiros de Cambridge, segundo o King's College. Foi ele quem obteve primeiro uma imagem por raios X do DNA, ele que a princípio informou Francis Crick sobre o DNA e são suas fotos do DNA as que inspiraram James Watson. Sua generosidade e modéstia permitiram aos outros compartilhar o seu prêmio. A equipe responsável pela proeza era composta, assim, por ele e a física Rosalind Franklin e pelos biólogos James Watson e Francis Crick, dos quais três membros do quarteto receberam o Prêmio Nobel de Medicina, enquanto Rosalind Franklin ficou de fora, o que é considerado por muitos cientistas uma injustiça histórica da Academia Real de Ciências da Suécia. Hoje a comunidade de físicos insiste no reconhecimento ao nome da pesquisadora. Watson foi condecorado no Reino Unido com o título honorário de cavaleiro ( 2002).
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