Marshall Warren Nirenberg
( Bioquímico estadunidense )1927 -
Bioquímico estadunidense nascido em New York City, que juntamente com o alemão Johann Matthaei (1961), decifrou a primeira seqüência de nucleotídeos de DNA, os que sintetizam a fenilalanina (Ver François Jacob). Dirigiu o departamento de genética bioquímica do National Heart, Lung, and Blood Institute (1962). Em equipes independentes, lideradas por ele e pelo indiano Har Gobind Khoranna, ampliou-se a decifração do código genético (1963), isto é, as seqüências de bases químicas do DNA que codificam cada tipo de aminoácido, unidade estrutural da proteína. Ele e Philip Leder chegaram à decifração completa do código utilizando um outro método (1964). Charles Yanofsky demonstrou (1966) a correspondência biunívoca entre as seqüências de trincas de nucleotídeos de DNA e as de aminoácidos da cadeia de proteínas. Dividiu com Robert W. Holley, da Cornell University, Ithaca, NY, e o indiano-americano Har Gobind Khorana, da University of Wisconsin, Madison, WI, o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia (1968) pelo estudo sobre códigos genéticos. Paul Berg fez experiências sobre a modificação dos caracteres genéticos hereditários de um vírus (1972) e foram feitas experiências sobre a possibilidade de separar células com genes defeituosos na Universidade de Maryland, EUA. Oswald Avery e Colin MacLeod, canadenses, e o americano Maclyn McCarty já haviam demonstrado, pioneiramente, que o DNA é o material genético (1944).
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