Jesse James Cleveland Owens
( Campeão norte-americano de atletismo )1913 - 1980
Campeão norte-americano de atletismo nascido em Oakville, Alabama, especialista nos 100m, 200m e salto em distância, onde foi detentor de 3 recordes mundiais por muito tempo insuperados. O sétimo dos dez filhos de Henry e Emma Owens, sua família trabalhou como meeira em uma fazenda de Alabama. Quando criança ele sofria de bronquite crônica e tinha ataques de pneumonia durante os meses de inverno. Sem condições de pagar atendimento médico, aos nove anos sua família mudou-se para Cleveland, Ohio à procura de trabalho e clima mais saudáveis. Ele entrou para uma escola pública, onde ganhou o apelido definitivo de Jesse e despontou para ser uma estrela do atletismo mundial. Assim seu caminho para a High School até chegar a Ohio State University (1933) estava pavimentado, a despeito de ser um negro. Já recordista mundial integrou a delegação olímpica americana aos jogos de Berlim (1936), onde Hitler pretendia mostrar a superioridade da raça ariana. Contrariando a propaganda nazista, venceu os 100 e 200 metros rasos e o salto a distância, batendo recordes mundiais. Por ser negro, Hitler se recusou a entregar-lhe a medalha de ouro. Herói nacional tornou-se um atleta mundialmente inesquecível, símbolo da persistência contra a intolerância, da humildade contra a arrogância. Nos anos seguintes ganhou bastante dinheiro com apresentações e palestras, podendo trazer para sua família a compensação pelas desventuras do passado. Foi condecorado com a Medal of Freedom (1976) pelo presidente Ford e, postumamente, pelo presidente Bush, com The Congressional Medal of Honor (1990). Morreu de câncer no pulmão, em Tucson, Arizona.
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