Dmitri Ivanovitch Mendel[éeff/eyev]
(Professor e célebre químico russo )1834 - 1907
Professor e célebre químico russo nascido em Tobolsk, na Sibéria, famoso pelo enunciado da lei segundo a qual as propriedades físicas e químicas dos elementos são função periódica de seus pesos atômicos. Professor diplomado em Odessa (1855) ganhou uma medalha de ouro por seu desempenho acadêmico. Graduou-se em química no Instituto Pedagógico Central em São Petersburgo (1857), indo leccionar para Odessa, na Criméia. Ganhou uma bolsa do governo (1859) para estudar na Universidade de Heidelberg, na Alemanha. Nesse período conheceu o trabalho do italiano Stanislao Cannizaro, que insistia na distinção entre pesos atômicos e moleculares. Trabalhou no laboratório Wurtz, em Paris, e fez pesquisas sobre a origem do petróleo na Pensilvânia (EUA) e no Cáucaso. Voltou a São Petersburgo (1861) e assumiu a cátedra de química do Instituto Tecnológico de São Petersburgo (1863), onde realizou as pesquisas que resultaram na descoberta da lei periódica - um dos marcos da evolução da química e da física modernas. Ali o cientista escreveu seu tratado Osnovi Chimii (1868-1870), livro clássico em que aprofundou o estudo da relação entre as propriedades dos elementos na tentativa de criar um sistema para classificá-los. Nesse trabalho, a partir do princípio enunciado por Amedeo Avogadro, segundo o qual volumes iguais de gases diferentes, em condições idênticas de temperatura e pressão, contêm o mesmo número de moléculas, formulou a lei periódica segundo a qual, quando todos os elementos são dispostos em ordem crescente de peso atômico, a tabela resultante exibe propriedades periódicas e permite observar os vários tipos de relações químicas, até então estudadas isoladamente. Sua classificação periódica tornou-se a base da teoria da estrutura eletrônica do átomo e ele mundialmente conhecido como o criador da Tabela Periódica de Mendeleev. Sistematizou o que vários cientistas percebiam: que havia uma relação entre as propriedades de determinadas substâncias e o peso atômico dos átomos que as constituem. Classificou, então, os 64 elementos químicos conhecidos à época e organizou-os pela ordem crescente de seu peso atômico. Notando que as propriedades de determinados elementos repetiam-se periodicamente, ele usou esse critério para os reunir em famílias, formulando a lei periódica de classificação dos elementos químicos. Ao montar sua tabela periódica, percebeu algumas lacunas. Previu, então, que elas seriam preenchidas por átomos ainda desconhecidos, e descreveu suas possíveis propriedades. Mais tarde, as descobertas do gálio (1875), escândio (1879) e germânio (1886) confirmaram suas previsões. Ao montar a tabela periódica relacionando o peso atômico dos átomos com as propriedades das substâncias, descobriu uma das leis da natureza, a lei periódica: as propriedades físicas e químicas dos elementos são uma função periódica de seu peso atômico. A descoberta foi tão importante que, até hoje, a lei de Mendeleev é chamada de lei grandiosa. Ela evidencia que existe uma relação harmônica entre os diferentes elementos químicos e que essa relação reflete-se em suas propriedades. Como conselheiro científico das forças armadas russas, realizou estudos sobre nitrocelulose e contribuiu para a preparação de uma pólvora sem fumaça (1890). Foi premiado com a medalha Copley (1905) pela Royal Society de Londres e morreu em São Petersburgo.
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