Clyde William Tombaugh
(Astrônomo estadunidense )1906 - 1997
Astrônomo estadunidense nascido em Streator, Illinois, responsável pela confirmação da existência do planeta Plutão (1930), comparando chapas fotográficas quando trabalhava no Lowell Observatory, em Flagstaff, Ariz, o planeta mais distante do sistema solar, após uma série de pesquisas iniciadas pelo astrônomo estadunidense Percival Lowell (1855-1916) que com William Henry Pickering (1858-1938) haviam determinado 15 anos antes, por meio de cálculos, a existência de um planeta situado além de Urano e Netuno. Ainda criança, mudou-se com sua família para uma fazenda no Kansas mas desde então mostrou interesse pela observação dos corpos celestes. Passou a construir seus próprios equipamentos, começando por um telescópio refletor de 9 polegadas à base de sucatas, o qual lhe permitiu fazer imagens dos planetas Marte e Júpiter, que foram enviadas para o Observatório Lowell. O diretor deste Observatório, Vesto M. Slipher (1875-1969) gostou de seu trabalho e convidou-o (1929) a trabalhar numa série de fotografias usando um telescópio refrator de 32,5 cm. Foram feitas várias chapas, sendo que aquelas compreendidas no período de 23 a 29 de janeiro (1930) revelaram um tênue ponto, de magnitude 17, deslocando-se entre as estrelas da constelação de Gêmeos. Assim foi descoberto Plutão cujo fato anunciado no dia 13 de março deste mesmo ano. Como a massa deste planeta não era suficiente para explicar as perturbações sofridas por Netuno, ele continuou seu trabalho na busca de um possível décimo planeta, o que lhe possibilitou vasculhar o céu por muitos anos e fazer várias descobertas de aglomerados estelares, estrelas variáveis, novas, nebulosas e alguns planetóides. Estudou na Universidade de Kansas e trabalhou ainda no Arizona State College (1943-1945), na University of California, Los Angeles (1945-1946) e no White Sands Missile Range (1946-1951). Desempenhou importante papel no programa espacial norte-americano em meados do século XX, principalmente a partir de quando se estabeleceu e foi professor na New Mexico State University (1955-1973), onde dirigiu seus estudos para o planeta Marte. Recebeu homenagens de diversas universidades americanas, dentre elas a distinção como Professor Emérito da New Mexico State University (1973) e morreu de complicações respiratórias, com mais de noventa anos, em Mesilla Park, no Novo México, EUA. Plutão está situado a uma distância média do Sol da ordem de 40 vezes a da Terra e completa o seu período de revolução em 249 anos.
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