Walter Rudolf Hess
(Fisiologista suíço )
1881 - 1973
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Fisiologista suíço nascido em Frauenfeld, próximo a Zurique, foi um dos ganhadores do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina (1949) por suas pesquisas sobre o controle dos órgãos do corpo pelo cérebro. O prêmio foi dividido com o neurologista e diplomata português António Egas Moniz pela descoberta do valor terapêutico da leucotomia nas psicoses. Filho de um professor de física, completou o curso ginasial (1900) e estudou medicina em Lausanne, Berna, Berlim, Kiel, e Zurique, onde obteve o grau de Doutor em Medicina (1906). Depois de praticar medicina resolveu estudar fisiologia (1912) com o Professor Gaule, um aluno de Ludwig e do Professor Verworn, em Bonn. Formado em fisiologia pela Universidade de Bonn, assumiu a direção do Instituto de fisiologia da Universidade de Zurique (1917). Após a I Guerra, visitou vários institutos ingleses, conhecendo grandes fisiologistas de então como Langley, Sherrington, Starling, Hopkins, Dale, entre outros. Morreu em Locarno, e hoje é considerado um gênio da estimulação elétrica subcortical, por tê-la utilizado extensamente para investigar as bases neurais de comportamentos complexos. Começou (1930) a desenvolver a metodologia de estimulação elétrica subcortical em animais anestesiados e não anestesiados e descobriu que extensas zonas subcorticais eram envolvidas em funções motoras, principalmente em automatismos. Suas descobertas causaram um grande impacto, porque comprovou o que os neurocientistas apenas desconfiavam, ou seja, haviam no cérebro circuitos complexos de organização de comportamentos que envolviam muitos grupos musculares, além do sistema nervoso autônomo, reproduzindo comportamentos emocionais bem conhecidos. Por isso, por suas descobertas, ganhou um Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia (1949).
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