Victor Kaplan
(engenheiro austríaco )
1876 - 1934
engenheiro austríaco nascido em Mürzzuschlag, que entrou para a história da hidráulica com os estudos e criação das Turbinas Hélice ou Propeller, em que o rotor assumiu a forma de uma hélice de propulsão com pás ajustáveis (1910-1924). Filho de um ferroviário, foi educado em Viena e entrou (1895) na Universidade Técnica de Viena onde estudou engenharia civil e especializou-se em motores diesel. Prestou serviço militar (1900-1901) em Pula e após trabalhar com motores em Viena, foi para a Universidade Técnica de Brünn, atual Brno, como pesquisador no instituto de engenharia civil e lá se tornou full professor (1909). A finalidade de suas pesquisas era inventar um modelo que trabalhasse com grandes velocidades em pequenos desníveis hidráulicos e com médias e grandes descargas, situação onde as turbinas Francis pareciam inviáveis. Após estudos teóricos e experimentos, desenvolveu (1912) um tipo novo de turbina axial com rotor em forma de hélice, ou seja, que possuía um sistema de orientação em suas pás, possibilitando a regulagem independente do rotor. O sistema apresentado causou sensação, embora inicialmente estivesse coberto de desconfiança pelos fabricantes, que a julgavam impossível de ser feita. A primeira destas turbinas produzida saiu de uma fábrica em Heidenheim e novo modelo passou a chamar-se também de turbinas Kaplan. Entretanto as vantagens do alto rendimento em quedas médias e baixas com alto volume de água, e o crescente numero de unidades instaladas com sucesso, fizeram com que o novo modelo de turbinas se tornassem uma ótima opção para as Pequenas Centrais Hidrelétricas, e fundamentais para o desenvolvimento do mercado energético mundial. Recebeu vários títulos honorários e, aposentado (1931), morreu em Unterach am Attersee, Áustria, de um acidente cerebrovascular..
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