Biografia de Sandford Fleming, Sir

Engenheiro civil, inventor, desenhista, agrimensor e cientista escocês-canadense nascido na cidade industrial de Kirkcaldy, Fife, na Escócia, especialista em construção e operação de estradas de ferro, além de um dos engenheiros em construção mais conhecido no século XIX e aceito como o criador do Universal Standard Time (1879) e adotado universalmente na década seguinte (1884). Educado em sua cidade natal, aos 18 nos deixou a Escócia e chegou ao Canadá (1845), passando por Quebec, Montreal, Halifax, Kingston e Cobourg, estabelecendo-se finalmente com o irmão David, em Peterborough, onde passou a se destacar como agrimensor e desenhista de mapas. Publicou seu primeiro livro, sobre construções de estradas de ferro (1847), desenhou o Three-Penny Beaver (1851), o primeiro selo postal adesivo do Canadá e casou-se (1855) com Jeannie Hall, nativa de Peterborough e filha do sheriff local. Trabalhou como engenheiro em Ontario, Simcoe e Huron Railway, tornou-se superintende ferroviário e, depois, engenheiro-chefe da Northern Railway (1867-1876) e da Canadian Pacific Railway (1872-1880). Também trabalhou com comunicações telegráficas e cabos submarinos, como no o Canadá-Austrália. Foi um dos responsáveis pela adoção dos fusos horários utilizados pelas companhias ferroviárias (1883) e dos fusos horários hoje utilizados em escala mundial. Ele preconizou a divisão do planeta em 24 fusos horários, cada um deles correspondendo a 15º de longitude e o intervalo de tempo de uma hora, começando pelo meridiano de Greenwich, longitude zero. Teve também um papel determinante na convocação da conferência internacional do meridiano origem, a The International Meridian Conference, em Washington. Para os canadenses, foi o responsável pelo desenvolvimento do sistema padrão da hora universal. Nos livros de história, as respostas variam de acordo com a nacionalidade dos autores. Para os ingleses, o físico compatriota William Hyde Wollaston (1766-1828) ou Abraham Follett Osler (1808-1903), enquanto para os estadunidenses foi o educador Charles Dowd (1825-1904). Na realidade William Wollaston, cientista conhecido por haver observado as riscas escuras dos espectros de absorção, foi o primeiro a conceber a hora normal, mas a idéia não foi aceita de imediato. Abraham Osler, que na época era o guardião do relógio do Philosophical Institut de Birmingham, foi quem popularizou a idéia, mas mesmo que o canadense não seja considerado o inventor a hora legal, não há como negar que foi ele quem mais lutou para que a sua idéia fosse estendida para todo o planeta. Foi Chancellor da Queen’s University em Kingston, Ontario, por 35 anos (1880-1915), foi sagrado cavaleiro (1897) pela Rainha Vitória, recebeu várias outras honrarias em outras partes do mundo e faleceu em Halifax, Nova Scotia, Canada, e foi enterrado em Ottawa, no Beechwood Cemetery.. Publicou ainda International Railway (1876) e Canada and British Imperial Cables (1900).