Oswald Theodore Avery
(Médico e bacteriologista canadense )
1877 - 1955
Médico e bacteriologista canadense nascido em Halifax, Nova Escócia, naturalizado estadunidense e mais conhecido pela descoberta de que o ácido desoxirribonucleico, o DNA, é o material genético básico da célula. Obteve seu grau em medicina no Columbia University's College. Educado no colégio de médicos e cirurgiões da Universidade de Columbia, foi o primeiro a mostrar que o agente responsável pela transferência genética não era uma proteína, como os bioquímicos de seu tempo acreditavam, mas o ácido desoxirribonucléico, ou DNA. Com sua equipe de colaboradores, Colin M. MacLeod e Maclyn McCarthy, efetuaram laboriosas e demoradas pesquisas com bactérias com a finalidade de descobrir o princípio transformante entre elas, que foi então identificado como sendo o ácido desoxirribonucleico, o DNA, ácido descoberto pelo alemão Johann Friedrich Miescher (1869). Ele e seus colaboradores extraíram material de uma bactéria de superfície lisa e introduziram em uma bactéria de superfície rugosa. Quando a bactéria de superfície rugosa transformou-se em uma de superfície lisa, constatou-se que a substância extraída continha o gene responsável pela codificação da superfície lisa. Então purificaram esta substância descobrindo que se tratava de um ácido desoxirribonucléico. Com Colin MacLeod, canadense, e o estadunidense Maclyn McCarty publicaram os resultados de suas pesquisas (1944), levando pioneiramente a comunidade científica a estudos intensivos sobre o DNA como material genético, o seu papel como agente da hereditariedade e sua presença em todas as células animais. Inclusive seu trabalho fundamentou a descoberta, na década seguinte, da estrutura fundamental da dupla hélice do DNA, e das bases nitrogenadas que o compõem. Diagnosticado com câncer no fígado (1954), morreu no ano seguinte, em Nashville, Tennessee, onde morava com a família.
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