Kristian Olaf Bernhard Birkeland
(Físico norueguês )
1853 - 1917
Físico norueguês nascido em Kristiania, hoje Oslo, professor de física da universidade local que demonstrou a natureza eletromagnética da aurora boreal (1896) e aprimorou o processo do arco elétrico de 30000oC para obtenção do ácido nítrico a partir do ar (1903). As auroras foram observadas na antiguidade pelos gregos e chineses, mas no final do século XIX que esse norueguês desenvolveu a primeira explicação essencialmente correta da origem das auroras boreais. O físico norueguês que deduziu que fluxos de elétrons provenientes do Sol eram canalizados pelo campo geomagnético aos pólos e, quando colidiam com a alta atmosfera, estimulavam os átomos de oxigênio e nitrogênio (1896). Também elaborou o primeiro modelo tridimensional e global das tempestades polares, hoje denominadas por subtempestades polares. Juntamente com Samuel Eyde, baseado no fenômeno dos relâmpagos, a reação de N2 com O2 criou um processo para obtenção em escala industrial de óxidos de nitrogênio, o processo Birkeland-Eyde. A primeira fábrica operando o processo foi implantada (1905) por seus criadores. Morreu em Tóquio, Japão, e durante meio século após a sua morte a comunidade científica desdenhou das suas conclusões. Depois de um satélite da Marinha dos EUA registrar perturbações magnéticas em praticamente todas as passagens sobre as regiões polares (1966) foi-lhe dado o devido reconhecimento. O cientista tem hoje uma cratera lunar com o seu nome.
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