Harold Clayton Urey
(Químico americano )
1893 - 1981
Químico americano nascido em Walkerton, Indiana, e mais conhecido pela descoberta do deutério ou hidrogênio pesado, 2H2 (1932). Formou-se na Universidade de Montana (1917) e doutorou-se em Química na Universidade da Califórnia (1923), trabalhou na Barrett Chemical Company da Philadelphia (1917-1919) e ensinou química sucessivamente nas University of Montana e nas universidades de Johns Hopkins, Columbia, Chicago e Oxford (1919-1957). Especializou-se em física atômica com Niels Bohr na Universidade de Copenhagen (1923-1924). Demonstrou (1952) que a atmosfera primitiva da Terra era composta de metano, amoníaco, vapor de água e hidrogênio livre. Pela descoberta do deutério (1932) e seu isolamento da água pesada (deutério óxido, D2O), ganhou o Prêmio Nobel de Química (1934). Subseqüentemente, durante a Segunda Guerra Mundial, foi diretor de pesquisa de guerra no projeto da bomba atômica na Columbia University, onde seu grupo separou o urânio-235, o isótopo fissionável do urânio-238 e, também contribuiu no desenvolvimento da bomba de hidrogênio. Conseguiu produzir aminoácidos em laboratório (1953) c foi nomeado professor de química na University of California de San Diego (1958). Também trabalhou em pesquisas sobre geofísica, origem do sistema solar e paleontologia, dedicando-se ainda ao problema da origem da Terra e ao do oxigênio 18 para determinar as temperaturas pré-históricas. Com Arthur Edward Ruark, um físico americano escreveu Atoms, Molecules and Quanta (2 vol., 1930), e, sozinho, The Planets: Their Origin and Development (1952). Morreu na Califórnia.
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